瓦登海是一个沿荷兰、德国和丹麦的北海海岸延伸的浅海。它是一个有着潮汐通道、沙滩、泥滩、盐沼、沙滩，沙丘、河口的高度动态的生态系统，它是通往北海的过渡区、近海区域。大部分地区的瓦登海，尤其是在荷兰和下萨克森州，由屏障岛屿所庇护，包含有潮间平地较小或较宽的地区。瓦登海目前的状态是由自然力量和人的行为所共同造成的。每日两次有平均15立方公里的海水进入瓦登海。随着从北海流来的水，大量的沙和淤泥进入，迁入到少量水流动的地方。退潮期间瓦登海大部分地区才会出现。这些所谓的潮汐带覆盖约2/3的潮汐面积，这也是其最典型的特征之一。在世界上其它地方还没有发现有如此大型的、不间断的延伸潮汐带。它占欧洲和北非地区所有潮汐面积的60％。
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