يتم الحصول على الوقود النووي من أملاح غير عضوية تستخرج بالتعدين. وعلى الرغم من أن هذا الوقود يستهلك على الأقل جزئيا عندما يستخدم في المفاعلات النووية لتوليد الحرارة فإنه يختلف عن الوقود الأحفوري في طريقة توليده للطاقة. فحرق الوقود الأحفوري، مثل الفحم والنفط والغاز هو تفاعلاً كيميائياً. أما الوقود النووي مثل اليورانيوم فيتم تدميره بعملية تفكك تلقائي تسمى الانشطار، وهي عملية يسببها النشاط الإشعاعي الطبيعي. فإذا تركت هذه العملية بحيث تظهر بصورة طبيعية في الصخور المحتوية على اليورانيوم فإن معدل التغير يكون ضئيلا بدرجة لا يمكن ملاحظتها أما في المفاعلات النووية التي صنعها الإنسان فإن عملية توليد الطاقة بفعل التفكك، التي تحدث في الحالة الطبيعية ببطء على مدى آلاف الملايين من السنين، يتم ضغطها في عدة دقائق. وتسخر الطاقة المنطلقة منها لتوليد البخار الذي يحرك المولدات الكهربية.
Scope note is not available.